Aktivitas manusia seperti pembakaran bahan bakar fosil (batu bara pada pembangkit listrik), asap knalpot kendaraan bermotor, dan proses industri melepaskan gas (SO2/SO3) dan (NO2/NO3) ke udara. Selain itu, faktor alami seperti letusan gunung berapi juga menyumbang gas ini ke atmosfer.
Di atmosfer, partikel gas (SO2/SO3) dan NO2/NO3) bercampur dan bereaksi dengan oksigen, air, serta bahan kimia lainnya. Reaksi ini menghasilkan senyawa asam yang lebih kuat, yakni asam sulfat (H2SO4) dan asam nitrat (HNO3). OZat asam tersebut bercampur dan larut dalam titik-titik air di awan. Ketika kondisi atmosfer tidak lagi mampu menahan berat titik air tersebut, asam akan jatuh ke permukaan bumi melalui proses presipitasi berupa hujan, salju, maupun kabut.
